Le tableau suivant présente les principales variables internes du langage awk présentes en mémoire dès le lancement de la commande. La valeur de ces variables peut éventuellement être modifiée en fonction de la structure des données à traiter.
awk [-F] '{action-awk}' [ fichier1 fichier2 ..... fichiern ]
awk [-F] -f script-awk [ fichier1 fichier2 ..... fichiern ]
La commande awk prend en argument la liste des fichiers à traiter. En l'absence de noms de fichiers sur la ligne de commande, awk travaille sur les données arrivant sur son entrée standard. Cette commande peut donc être placée derrière un tube de communication.
L'option "-F" permet d'initialiser, si besoin, la variable "FS" (Field Separator) correspondant au caractère séparateur de champ.
Les fonctions personnelles peuvent être définies dans le script awk, en dehors des blocs d'instructions, ou dans un autre script qui sera également appelé par l'option -f <script>.
Une fonction se définit par le mot clé function suivi du nom de la fonction et de ses paramètres. Une fonction peut recevoir de 0 à n arguments et retourner une valeur explicite.
Syntaxe
function nom_fonction (param1, param2, ..., paramn) {
instructions
return valeur
}