En plus de fonctions de base, awk dispose également de fonctions dédiées aux traitements des chaines de caractères, facilitant ce genre d'opérations. La liste de ces fonctions est la suivante :
Les tableaux associatifs ont leurs éléments indicés par une chaine de caractères. Cet indice alphanumérique est considéré comme la clé et l'élément correspondant est nommé valeur.
Exemple
Le fichier depts2012.txt liste tous les départements par numéro de région.
L'indice de départ est au choix.
Exemple
Traitement du fichier /etc/passwd.
Ligne 2, initialisation de la variable FS.
Ligne 5, le contenu de la variable $1 correspondant au user est stocké dans le tableau user[] indicé à partir de 1.
Ligne 8 à 10, on parcourt le tableau et on affiche le contenu en formatant l'affichage avec printf.
Lorsqu'il y a un certain nombre d'actions à réaliser sur les données, il est plus confortable d'écrire un script awk. Un script awk peut contenir une section BEGIN, une section END, et 0 à x sections intermédiaires. Toute section est facultative.
BEGIN
La section BEGIN est exécutée avant le traitement du premier enregistrement des données. Elle est utilisée essentiellement pour initialiser le contexte d'exécution.
Il est possible de sélectionner les enregistrements sur lesquels l'action doit être exécutée.
Syntaxe :
awk [-F] 'critère {action-awk}' [fichier1 fichier2 ... fichiern]
Le critère de sélection peut s'exprimer de différentes manières.
Les enregistrements à traiter peuvent être sélectionnés en utilisant les expressions régulières étendues (ERe).